总兵沈敬宗无疑是黑水关内最有权力的人。

　　黑水关建好后，道玄曾经去兵部问尚书王安潜，将会派谁去当总兵。知道是沈敬宗后，道玄就问这是个什么样的人，王安潜道：“他原是雄武军里的一个指挥使。倒是有几分本事，不过是个名利之徒。别的将领听说要去边关，避之惟恐不急，他却害怕去不成，还托人来说情。这自然是因为做了总兵，对他来说就是升了半级官，还有一个原因，是朝廷对边关的军人提升得要快些。”道玄听了，当时只是一笑，所谓天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，天下人，又有几个不是名利之徒呢？没想到自己现在会在他的掌握之中，自己的生死，说不定就在他的一念之间。

　　黑水关内，总兵府是第一重地，特别是后堂，擅入者死。黑水关内的人都说沈总兵上马管军，下马管民，而朝廷给沈敬宗的任命书中说的却是前堂管民，后堂管军。黑水关总兵府的构造，和中原的其他衙门不同，它的前面是公堂，专门用来判案，后面则是白虎堂，专门用来指挥军队。黑水关里的人进总兵府，平民只能从南门进，军人则从东、西、北三门进，朝廷立下此法，是为了不让军政和民政杂处。总兵府的东西南北四面，每面都驻扎着两部一万人马，这样布局，平时可以拱卫重地，战时则便于调动。

　　道玄跟着林立本和其他亲兵从西门进了总兵府。刚进去时看到的房子，造得都非常坚固结实，可越往里走，则江南风味越浓，白墙粉壁，处处可见。道玄想起了黑水河边一眼望不到头的杨柳，不禁笑了一下，设计黑水关的工部大匠是江南人士，难怪黑水关里随处可见江南风景。虽是第一次来，但道玄对总兵府了如指掌，从亲兵们走的路来看，倒不是前往白虎堂，而是去内府沈敬宗的住处。果然是。沈铃这时已经在家门口等着了，看到道玄，她立即跑过来：“高大哥，我爹让我来接你，我带你去他的书房，他现在正在里面写字呢。”

　　沈总兵的府邸里布置得颇为奢华，院子里四处可见奇花异草，虽已是秋天，但有些花依然未败，香味扑鼻，甚是怡人。书房里铺着厚厚的地毯，房间里的东西每件都很精致。看得出，沈大人是个非常喜欢享受的人。沈敬宗正在书案前提笔疾书，看到道玄，他并没有停下，只是点了一下头，算是招呼。他看上去四十多岁，神色甚是潇洒，道玄朝书案上看了看，沈敬宗此时写的居然是徐国公薛神通以前的一首言志诗。沈敬宗的书法，顶多只能算中等之中的中等，从笔迹上看，自己在黑水关里经常看到的那些“思过酒楼”“三思斋”“面壁面馆”等招牌，也是沈大人写的。道玄对与文章诗词、书法绘画，一向没什么兴趣，在他看来，这些都是雕虫小技，壮夫不应为之。做学问，当以安邦定国为上。只是他的好友徐伯伦乃是当世书道三大家之一，他写的字，人称“徐体”，天下流传，徐伯伦闲时常对道玄说，临摹碑帖，有收心静气之用，道玄一试，果然如此，这才在书法上用功。再加上当世书道三大家，以前和道玄经常来往，道玄耳濡目染，在书法上，已是中等偏上的水平，比起沈敬宗来，自然是略高一筹。

　　沈敬宗书写完毕，站在案前，对着自己的字欣赏了一会儿，忽然转头对道玄道：“高壮士，听说你原来也是个读书人，来，来，写两个字让老夫瞧瞧。”沈敬宗再三相邀，道玄推辞不过，只好用“徐体”写了一首徐伯伦以前的出塞诗。道玄本来擅长章草，他怕露了痕迹，才用了徐体。以前写字，道玄是往好里写，现在为了不把沈大人比下去，只好往差里写，饶是如此，也已可观。沈敬宗倒是个识货的，叹道：“没想到贤弟勇猛如虎，字也写得如此好。”道玄心中一笑：刚才他称自己壮士，现在却称贤弟，前踞后恭，用的倒是汉高祖刘邦的待士之法，于是答道：“上马击狂胡，下马书草字，原是先王之道本意，只是近世儒生，一读书，便失去了锐气，于世道可谓无补。”沈敬宗哈哈大笑，点头赞许。沈铃见父亲点头夸奖高大哥，暗地里十分高兴。

　　沈敬宗笑完，忽然道：“倒是奇怪得紧，你来边关这么多天，却没收到过一封家信。”没想到沈敬宗连这个也注意到了，想必他向别人仔细地打听过自己，道玄叹气道：“唉，此事说来话长，我本是徽州人士，家中倒颇有积蓄，去年因科举失利，离家远游，谁知归家后发现家乡已遭了洪水，家中房屋被淹，面目全非，父母也不知去向。开始时我还以为是官府将灾民安置到别处去了，可去县衙询问，才知道衙门根本没管救灾的事。没有办法，我只好四处找亲戚打听。今年找到建州时，用完了盘缠，正犯愁间，看到朝廷招兵，于是就从了军。”道玄去年在朝廷看过徽州受灾的奏折，所以说起来没有破绽。沈敬宗立即安慰道：“吉人自有天佑，想你父母一定无事。”随即又道：“没想到你也是江南人，我们倒是老乡。不知贤弟所治，是新儒还是旧儒？”大魏自开国来，儒家即分为新旧两派，两派虽然都是师从孔门，可观点往往相左，旧派以为，君为贵，民次之，忠君之道，虽百世不可废。新派却以为，民为贵，君次之，若君不利于民，则民可废之。旧派认为新派乱君臣之道，是谋逆，新派则认为旧派泥古不化，是迂腐。两百年间，两派互相辩论、攻击，从未停止。大魏国历代皇帝，有赞同新派的，也有赞同旧派的。当今皇帝，对旧派倒是情有独钟。道玄道：“在下师从的是新派。”沈敬宗哈哈大笑道：“当今圣上敬重的是旧派，怪不得贤弟屡试不中。先帝爷倒是看重新派。”道玄只好道：“在下身处穷乡僻壤，自然不知时讳。”沈敬宗笑道：“贤弟的情形和我倒是相同，我以前师从的也是新儒，只因功名无望，这才从军。”沈铃见父亲和高大哥相谈甚欢，十分高兴，就出去吩咐厨房准备午饭。